Deride pigment üreten ve deriye rengini veren melanosit hücreler bulunmaktadır. Çeşitli nedenlerden dolayı bu melanositlerin hasar görmesi sonucunda pigment üretimi durur. Pigment yetersizliği sonucunda deride dağınık ve yama şeklinde, sınırları belli olan beyaz lekeler oluşur. Bu lekeler süt kadar belirgin bir beyazlık durumudur. Bu beyaz lekelerin büyüklükleri değişebilir. Bazen nokta kadar küçük, bazen de iki madeni para büyüklüğünde olabilir. Bu şekilde deride oluşan beyaz cilt lekelerine vitiligo denir. Vücudumuzda en çok etkilenen yerler kol, el, bacak ve yüzdür. Ayrıca genital bölgede görülme olasılığı fazladır. Toplumda her yüz kişiden üçünde bu hastalık ortaya çıkar. Kalıtsal faktörlerin bu hastalıkta ön plana çıktığını söylemek yanlış olmaz. Yapılan araştırmalarda ailesinde bu hastalık olanların %30'unda bu hastalık görülmüştür. Bu hastalığın ortaya çıkma yaşı değişiklik göstermektedir. Genel olarak yirmi yaşından önce bu hastalığa yakalanılmaktadır.

Beyaz cilt lekelerinin ortaya çıkış nedeni, deriye rengini veren melanosit hücrelerinde azalma meydana gelmesi sonucu pigment üretememesidir. Bu hücrelerin hangi sebepten dolayı azaldığı tam olarak bilinmese de bazı teoriler vardır. Genlerimizde ortaya çıkan bazı bozukluklar, bağışıklık sisteminin bozulması sonucunda vücudun melanositleri yok etmesi ve bu hücrelerin kendini yok etmesi gibi nedenlerden dolayı melanositlerin azaldığı düşünülmektedir.

Hastalığın görülmesinde ya da daha da artmasında etkili olan bazı faktörler bulunmaktadır. Bunlar:

Vitiligo'nun belirtisi deride yama şeklinde oluşan ve görülen beyaz lekelerdir. Bu beyazlar süt beyazı gibidir. Bazı olgularda vücudun tamamı beyazlamaktadır. Beyazlayan alanlardaki kıllarda da beyazlaşma görülür. Koyu tenli kişilerde rahatlıkla kendini belli eden bu durum, açık tenlilerde ise güneşte bronzlaşma sonucu dikkat çekecek duruma gelmektedir.

Hastalığın seyri herkeste aynı olmayabilir. Lekelerin oluştuğu bölgelerde bazı esmerlikler de oluşabilmektedir. Bunun sebebi hala o bölgede pigment bulunmasıdır. Vitiligolu kişilerde pigment kaybı oluşması, hastalık ortaya çıktıktan belli bir süre sonra durmaktadır. Yani pigment miktarı sabitlenmektedir. Daha sonra tekrarlayabilen pigment kaybı bu şekilde devam edebilmektedir. Hastalık ilerlediği zaman vücut artık eski rengine kavuşma olasılığı çok azalmaktadır. Derinin renginin tamamen değişmesi durumunda, yani vücudun tek renk olması hastalığın geçtiği anlamına gelmemektedir. Bu durumda hala vitiligo devam eder.

Beyaz cilt lekeleri tedavisinde doktor tarafından uygulanacak tedavinin yanında hastanın da dikkat etmesi gereken bazı durumlar bulunmaktadır. Bundaki amaç, melanosit hücrelerinin çalışmasını normal şekline döndürebilmektir. Bunun için bazı ilaçlar ve kremler kullanılmaktadır. Son zamanlarda kullanılmakta olan en etkili yöntem olarak lokal ultraviyole ışık tedavisidir. Yeni ve geliştirilmiş bir yöntemdir. Bu tedavi şekli sadece beyaz lekelerin olduğu yerlerde kullanılır. Böylelikle vücudun diğer bölgelerinin oluşabilecek yan etkilerinden korunmuş olunur.

Bu tedavi için birkaç seans sorununuzun çözümü için yeterli olmayabilir. En az on seans uygulanması gerekmektedir. Bu seanslardan sonra hasta normal yaşamına devam edebilmektedir. Bunun dışında bir de krem tedavisi uygulanır. Yüze uygulanması sırasında dikkat edilmesi gerekir. Çeşitli yan etkileri bulunabilmektedir. Bu hastaların güneşe dikkat etmesi gerekir. Güneşe çıkarken mutlaka yüksek koruyucu faktörlere sahip krem sürülmelidir. Çünkü bu hastalığa sahip kişilerde güneşe karşı savunma mekanizması yok denecek kadar azalmıştır. Sonuç olarak kullanılmaması durumunda ortaya çıkacak güneş yanıkları hastalığın şiddetlenmesine yol açabilmektedir.